En busca de los últimos Órix de Arabia
En el desierto de Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, se localiza un exitoso proyecto de recuperación del más bello de los órix. Un oasis entre dunas donde el lujo y los safaris fotográficos van de la mano. Más accesible es el encuentro con los flamencos en Ras Al Khor, un precioso humedal junto a la gran urbe.
Vaya por delante que la historia que comparto a continuación no es para todos los bolsillos… pero es un enclave excepcional con una especie muy relevante.
Este bello antílope estuvo al borde de la extinción en la década de los 70.
Entre las dunas de la Reserva para la Conservación del Desierto de Dubai (Dubai Desert Conservation Reserve) encontré por fin al anhelado Órix de Arabia (Oryx leucoryx), el más amenazado de los órix. Es también la más pequeña de las cuatro especies de órix existentes en el mundo y la mejor adaptada al ecosistema desértico gracias a su resistencia a la falta de agua (puede pasar semanas sin beber). Su característico color blanco y máscara facial negra, aparte de los largos cuernos ligeramente curvados propios de este mamífero artiodáctilo, le confieren una belleza que resalta aún más, entre la arena de las dunas.
Esta zona del desierto de Dubai está protegido como Reserva.
Al Maha desert resort.
Al órix de Arabia le persigue un pasado duro, cuando en la década de los 70 llegó incluso a desaparecer en estado salvaje debido a la caza. La especie fue “rescatada” a partir de ejemplares en cautividad y reintroducida en algunos puntos concretos de la península Arábiga, su área de distribución natural, con mayor o menor fortuna desde Israel a Yemen, y con más éxito en Jordania, Qatar y sobre todo Omán, donde existe el Santuario del Órix Árabe. Pero el mejor ejemplo de reintroducción de la especie en su medio lo encontramos en Dubai, al sur de la ciudad de los rascacielos, donde por fin pude verlo y fotografiarlo. Otro sueño cumplido y que me resisto a no compartir con vosotros.
Órix y gacelas de Arabia comparten hábitat en el desierto de Arabia.
Gacelas de Arabia.
Fue gracias al Príncipe HH Sheikh Mohammed bin Rashid Al-Maktoum, quien decidió a finales del siglo pasado (en 1997) trasladar 70 órix, además de otras especies autóctonas del desierto arábigo a Arizona (Estados Unidos; dentro del proyecto Órix de Arabia) mientras se acondicionaba el terreno de la reserva. Se iniciaron las labores de recuperación del ecosistema desértico (flora, agua, etc.) en los 225 kilómetros cuadrados protegidos y en 2003 se abrió oficialmente la reserva. Tres meses antes de la apertura, regresaron los órix a su hogar procedentes de EE.UU y rápidamente fueron un buen bioindicador de las óptimas labores de regeneración realizadas en esta área protegida, reproduciéndose con fortuna. En la actualidad la población local de órix es de unos 500 ejemplares, la mayor de cuantas existen en la península Arábiga. Se estima en alrededor de 900 individuos la población total.
El de Arabia es la más pequeña y amenazada de las especies de órix.
Los huéspedes del resort tienen oportunidad de realizar safaris fotográficos por la Reserva.
Acompañan a los órix otras especies autóctonas como la gacela de Arabia (o de montaña, con 275 individuos), la gacela de las arenas (50 individuos), gatos salvajes, zorros rojos árabes, zorros de Ruppell, un buen número de reptiles (sobre todo serpientes, lagarto monitor del desierto, lagarto de cola espinosa, etc.) y unas 60 especies de aves.
Durante el safari es posible observar otras especies del desierto como esta gacela de Arabia.
Una de las habitaciones del lujoso resort gestionado por Marriott.
A la Reserva se llega desde Dubai en aproximadamente 1 hora de trayecto pero ¡cuidado! sólo es posible entrar si se es cliente del lujoso Al Maha desert resort. Los últimos órix de Arabia son pues privilegio para bolsillos acaudalados… (menos mal que me invitaron). Existen otros enclaves en Arabia donde es posible observarlos a mucho menor coste, aunque es cierto que no en un número similar, como Qatar (reservas de Shahaniya, Ras Ushaijrij y Al Maszhabiya), Arabia Saudí, la reserva jordana de Shawmari o el citado santuario en Omán.
Al Maha desert resort, a 1 hora de la ciudad de Dubai.
Según la hora del día el color de la arena varía, permitiendo obtener bellas imágenes de los órix en su ambiente.
Flamencos de Ras Al Khor, en Dubai
Y para compensar el bolsillo, junto a la ciudad de Dubai, se localiza una interesantísima reserva natural de libre acceso en la que las aves son protagonistas. El flamenco destaca sobre el resto.
Flamencos en Ras Al Khor.
Si tenéis pensado un viaje a Dubai seguro que os vais a sorprender de ver tantas aves a un paso de los rascacielos de Dubai. Yo desde luego me sorprendí. Esperaba ver algún flamenco pero no miles, como ocurrió. Por algo es la especie más célebre de la reserva. Es una especie residente que ve reforzada su población con la llegada de más individuos en invierno. A lo largo de los últimos años ha sufrido fluctuaciones en su población pero a pesar de ello, parece que según los últimos censos ha alcanzado su máximo poblacional de los últimos 30 años. Se trata del flamenco rosado (Phoenicopterus ruber), al que acompaña también el flamenco menor (Phoenicopterus minor).
Llegan a concentrar más de 3.000 flamencos en este humedal.
Los últimos censos invernales publicados hablan de 1.400 individuos en enero 1989-1992, 2.300 en febrero de 1990, y máximos de 3.100 en enero de 2011. En cualquier caso lo que está garantizado es la observación de buenos bandos de flamencos y, lo que os aseguro, es que en pocos lugares los he visto tan cerca en estado salvaje como en la Reserva de Ras Al Khor (Wildlife Sanctuary).
Un observatorio (el Observatorio Flamenco) se adentra hasta una zona donde suele pasar el día buena parte de la población de flamencos en busca de la espirulina, el alga que constituye su principal alimento. Un observatorio, dicho sea de paso que cuenta a disposición de los visitantes, de telescopios y hasta agua mineral fresca dispuesta en dispensadores como los que tenemos habitualmente en las oficinas. Así da gusto ver fauna…
El observatorio cuenta hasta con dispensador de agua fresquita…
Observatorio Flamenco.
A escasos metros de distancia, los flamencos pasan el día alimentándose, moviéndose, descansando, buscando la protección del grupo… todo un despliegue etológico.
Dubai, ¿destino de rascacielos y shopping?, ya veis que no solo…
La ubicación del observatorio permite una experiencia muy cercana.
